895年英國化學家威廉.拉姆塞（William Ramsay）從一種含鈾礦物中分離到氦的時候，讓人們認識到地球上也有氦的分布。而且氦是一種惰性氣體，幾乎不能和其他任何元素化合，而且難液化。
       由于氦氣在飛船發(fā)射、導彈武器工業(yè)、低溫超導研究、半導體生產等方面具有重要用途，中國近年來對氦氣的需求量越來越大。但是受制于氦氣資源匱乏、提取氦氣的成本較高，中國在需求上一直依賴進口。
       由于美國將氦資源列為戰(zhàn)略儲備資源而限制粗氦產量，美國國內液氦設備大規(guī)模停產，這不僅導致了美國自身在日本長島軍事基地的需氦設備被迫關閉，而且累及到中國的液氦進口，液氦的價格更是一路飆升。分析人士稱中國加強對稀土出口的監(jiān)管后，美國就曾一度威脅以中斷供應氦要挾。